說起瑞典，很多人會馬上想起知名的Volvo、Saab等名車，還有聲譽卓著的諾貝爾獎；其實這裡的人們不但克服了北歐嚴酷的環境限制，也利用自然資源加上創意設計，開創出剔透玻璃的美麗境界。
瑞典是個相當擁抱「設計」的國度，舉個例子來說，現任瑞典國王的二子—卡爾王子（Prince Carl Philip of Sweden），學的就是平面與廣告設計，他完成美國羅德島設計學院學業後，回國在2012年創立Bernadotte & Kylberg設計公司，為喬治傑生及Stelton等品牌進行設計，讓更多人看見瑞典設計實力。
而在瑞典設計光譜當中，擁有最深遠歷史的類別，則首推玻璃工藝設計！在瑞典狹長國土東南方的廣大森林地帶，就有座「水晶王國」（Kingdom of Crystal），不但產出行銷全球的玻璃精品，也變身為熱門旅遊景點，為瑞典增添更多文化創意魅力。
獨特「水晶王國」 成為玻璃工藝重鎮
仔細追溯起來，瑞典最早是在十六世紀中，於斯德哥爾摩首度催生了玻璃產業；不過由於維持熔爐高溫的薪材燃料，只能在東南部的斯莫蘭（Småland）森林區才能大量取得，因此玻璃工坊便開始群聚在這裡發展起來；尤其1742年，小城古斯塔（Kosta）燒熔出首件玻璃器，更是揭開瑞典玻璃工業蓬勃發展的輝煌時代。
檢視如今「水晶王國」的創意版圖，已有幾個如雷貫耳的名字，代表著瑞典設計向全球發聲。諸如古斯塔（Kosta）、波達（Boda）、歐洛佛斯（Orrefors）等，既是享譽國際的設計品牌，也是該地城鎮的名字！走進這些同名小城，也就進入了該品牌的生產基地，在名家輩出的狀況下，讓瑞典躍身為全球玻璃藝術重鎮。
儘管數百年來有起有落，但「水晶王國」所在的斯莫蘭地區，始終是瑞典的玻璃器物產出重鎮。上個世紀開始，就如同其他產業一樣，此地玻璃工業也曾遭遇嚴峻挑戰，除了大陸、西班牙等地搶食生活器物的玻璃製造市場，另外義大利、捷克等地也都發展出獨特的藝術玻璃，因此瑞典品牌也積極轉型，更強化自身創意。
重新整合 積極進軍國際
如今來到「水晶王國」，過去各領風騷的：「歐洛佛斯」、「古斯塔」、「波達」，已經合併為一家大集團Orrefors—Kosta Boda，涵括了四座玻璃廠，並將資源進行有效整合，重新調整走向，鎖定分眾，並積極開拓新興市場，以藝術與設計為利基，向全世界進軍。
目前各品牌之下，仍擁自己的設計團隊，也都有堅強的設計師陣容，並進行清楚的定位分工：「歐洛佛斯」主要專注於開發澄澈無色的水晶玻璃產品，「古斯塔波達」則聚焦繁複的彩色玻璃藝術品。
唯一不變的是，不論公司如何重整，產品定位如何分工互補，瑞典人始終非常尊重並強調創作者的設計能量，因為他們了解，只有藉由創作者的獨特天分，才能讓瑞典玻璃持續佔有優勢，保持領先地位。
探討「時空」 讓創作充滿神秘魅力
來到「水晶王國」內的小城艾佛斯（Åfors），兩位瑞典當代藝術玻璃的設計宗師貝提爾（Bertil Vallien）以及烏莉卡（Ulrika Hydman-Vallien），就從這裡發跡，最能代表瑞典玻璃藝術的獨特個性。
身為國際知名的重要設計者，貝提爾的設計生涯幾乎都與「古斯塔波達」這經典品牌一起渡過。他畢業於斯德哥爾摩藝術工藝設計大學，隨後並獲得獎學金前往美國、墨西哥等地深造。八○年代，他也曾在美國擔任訪問學者，推廣瑞典玻璃創作。
非常熱愛技法實驗的貝提爾，除了自創一套砂鑄技法，將瑞典藝術玻璃水準，提升至前所未見的境界，也把金箔或其他質材與玻璃結合，不斷在概念中探討「時間」與「空間」這兩個重要主題，因此你會在他作品中看到：翱翔空中的飛人、陷入沉思的人頭、凝凍在玻璃之中的浮船，帶有一點神祕主義的味道，就如同插畫，深具想像力。
至於他的妻子烏莉卡，則是以彩繪，將藝術玻璃極度風格化、故事化。你會看到神秘的蛇樣圖騰、充滿魅惑的貓女、人面獸身的圖紋等充滿天馬行空的視覺語彙，讓當代玻璃設計與視覺藝術結合得更為緊密。由於她的作品非常受到收藏家與消費者喜愛，取得高度商業成功，因此也使工坊能源源不絕生產她的作品，讓瑞典玻璃產製不至變成夕陽工業。
無盡想像力 為玻璃帶來奇幻趣味
回溯起來，充滿想像力的烏莉卡，是在1938年3月24日生於斯德哥爾摩，從小便在充滿藝術氛圍的家庭中成長，母親即是最初的藝術啟蒙者；後來她在1961年畢業於斯德哥爾摩藝術工藝設計大學，隨後也前往美國與墨西哥進行創作。
1963年她與貝提爾結婚後，隔年就遷居至「水晶王國」內的小城艾佛斯，投入陶藝創作。1972年開始，先以自由創作者身分為「古斯塔波達」進行設計，並至美國Pilchuck玻璃藝術學校進行講學、創作。
她本身除了投入無數繪畫創作，還腳踏平面設計與插畫等領域。烏莉卡就曾以自己為名，出版一本專書，包辦插畫、文字。後來她又陸續參與多本童書創作，將她絢爛多彩的異想世界，透過畫筆表現出來。
她不只是玻璃設計者，還成為瑞典知名的全方位藝術家與創作者，除跨刀為劇場創作戲服，作品亦化為床單、地毯等織品及陶瓷器的圖樣，走入瑞典人的生活，創作能量相當豐沛，因此曾贏得瑞典國家藝術獎，並多次榮獲瑞典工藝協會傑出獎等榮耀肯定。
不輕易妥協 成就原創作品特色
環顧她工作室內散布各處的手稿，以及手工製作的玻璃器物原型，烏莉卡在暢談自身成功原因時，認為自己只是執著表達內心真正想法，不輕易向商業或市場妥協，因此才能維持高度原創，讓品牌也極為尊重她的設計發想。
她指出為了將設計概念落實至產品生產，創作者在研發過程往往需要奮力投入玻璃工坊，與技巧成熟的匠師不斷討論、進行實驗，才能讓概念化為商品，讓瑞典玻璃，紮紮實實成為工藝與設計的完美結合。
也正是如此不斷追求極致，才能讓瑞典將源遠流長的工藝與當代設計結合，創造出令人驚嘆連連的「水晶王國」，讓全世界看見北歐玻璃創作的迷人風貌。