透過甜甜圈原理，我們可以在「必須做」與「做得到」的事情之間找到平衡點，這裡所指的甜甜圈，是中空型的美式甜甜圈，而非圓心上塗果醬的英式甜甜圈。不過，「甜甜圈原理」中所應用到的模型，是一種裡外顛倒的甜甜圈：中間呈實心，周圍是空心。這是種只存於想像世界裡的概念式甜甜圈，只能用來思考，不能拿來吃。
一般人也許很難將甜甜圈聯想成「穿越弔詭的路徑」。這裡，我們可藉甜甜圈的意象了解人生許多事情。在甜甜圈的「核心」與圍繞其四周的「空間」之間求取平衡的概念，可說是一大關鍵；我接下來會對此說明。
透過甜甜圈原理，我們可以在「必須做」與「做得到」的事情之間找到平衡點；這是解決「中空雨衣」問題（既為社會的一部分，也當自由的個人）的一條途徑。
例如，我們可以檢視自己的工作；包括有薪工作，或各種沒有薪水的角色如人父、人母、人夫、人妻，或學生、朋友等。甜甜圈的核心部分，包含我們工作上或角色上必須做的事情當然前提是假如我們不想失職的話。在一切正式的工作職位上，這些事情都會列舉出來，而稱為我們的職責。
這些職責即使沒有明確列舉，通常我們也都對其相當了解。然而，核心部分並不是甜甜圈的全部。好在核心之外還有一片空間，這片空間使我們有機會做些不一樣的事，有機會超脫職責的束縛，更有機會充分發揮個人潛能。誠如整個甜甜圈大於核心部分，我們對人生的終極責任，也永遠大於對單一工作或角色上的職責。
開闢彈性空間
藉助甜甜圈的概念，可以說明社會中每個機構或團體裡，個人的基本職責與涵蓋更廣的責任之間的關係。甜甜圈刺激我們思考，在工作的各層面上與個人生活上，「信念」與「彈性」究竟應該維持什麼樣的均衡關係？
我們可以利用甜甜圈圖，說明個人在工作與家庭之間，或需要與選擇之間的平衡關係；同樣也可以畫個甜甜圈，用以表示某種團體、某個組織，或某個工作小組所處的情況。甜甜圈圖是一個顯現均衡關係的工具。
現代生活中有許多看起來像甜甜圈的地方。組織和個人一樣逐漸了解到，他們各有基本核心，核心裡面是必要的工作與必要的人員，環繞四周的則是一片開放的彈性空間，可將彈性運用的人員與彈性的供應契約置入。
今天各組織所面臨的策略問題，主要是決定該把哪些活動及人員放到什麼地方。答案往往並不明顯。各企業對股東有核心義務與職責，但企業要負的責任遠多於此。資本主義面臨的其中一項根本的兩難困境，就是在職責與較大範圍的責任之間，找到正確的平衡點。
當今全球很多學校，都設有必修的核心課程，另有選修課程環繞其外，這裡的爭議之處還是在平衡點問題，哪些東西應放在哪裡？ 比例如何？ 核心課程太多的話，學生或學校就毫無個別差異的空間，但自由空間若太多，又會導致授課標準過度紛歧。
甜甜圈原理不僅適用於結構，也同樣適用於過程。就給薪制度而言，通常訂有底薪，在此之上有差異空間，如不一樣的紅利和績效獎金。就人際關係來說，有某些義務是人人皆須擔負的核心義務，而在核心四周則有個人差異的空間。
紀伯倫（Khalil Gibran）的著名詩篇《先知》（The Prophet）在無數婚禮上被誦讀，詩中有這麼一段：「在你們的婚禮中，你們應當站在一起，『雖然在一起，卻要留有空間』。」對每對夫妻來說，需要界定的是這片空間應該容納什麼？ 界線在哪裡？ 一樁相互給予無限空間的婚姻，恐怕是個不真實的甜甜圈，這樣的婚姻注定要失敗。我建議每對夫妻都畫出自己的甜甜圈，必定有好處。
甜甜圈原理從人生早期即可適用。猶記得我中學時代通過大考，進入準備升學會考階段，老師卻對我的成績明顯失望和不悅。我問道：「怎麼回事？我不是過了嗎？ 這還不夠嗎？」他回答說：「除非你的潛力充分發揮，否則再好還是永遠不夠。及格不難，但你的表現應遠勝於此。」
不錯，再好還是不夠。我想起約翰．鄧恩（John Donne）的詩句：「事情做完了，還是等於沒做完，因為又有新的事情。」及格只不過是基本的核心，假如要填滿整個甜甜圈，仍須再加以努力。我的老師試圖告訴我，人生不應只是完成一半的甜甜圈。在接下來的大半生中，我幾乎都在想辦法補滿人生的甜甜圈。
出自：《覺醒的年代：解讀弔詭新未來》（經典珍藏版）／天下文化出版社