西元2000年，網路泡沫化，在台灣多家網路公司股價大跌，甚至倒閉退出市場，但網路產業不但沒有沒落，反而調整步伐更大步開展，而存活下來的品牌，如Amazon、Google等，在今日也成為網路產業的巨擘。
2006年是網路再起的關鍵，除了Google、百度、優酷、Youtube等網路服務更臻成熟外，一般民眾開始使用網路從事「個人化」應用，如電子郵件、線上查詢等，一直到2008年，Apple開放Apple Store後，手機做到真正的「客製化」，至此，消費者已無法離開網路，隨著網速不斷增加，各種網路服務和工具不斷出現，數位化的時代正式到來。
數位行銷的重要性已不需多言，因為絕大多數的消費者，都已對網路形成高度的依賴，數位行銷至今日，已成為行銷的「必備品」，但可惜的是，大多數品牌與企業，對數位行銷的運用，只在「工具層面」，看到新的數位行銷工具出現，或是競品使用了什麼數位行銷工具，就急著想要跟進，但最終的結果，卻是用了工具，卻沒得到想要的效果。
數位工具 vs. 行銷思維
數位行銷的關鍵不在於工具的推陳出新，更重要的是改變了消費者的思考判斷，想要運用數位工具做好行銷，首先要了解在數位行銷時代的行銷思維改變。
過往的「傳統」行銷時代，消費者取得資訊的管道有限，只能透過傳統媒體（電視、報紙、雜誌、廣播等）得知商品訊息，而行銷傳播的方式是「廣告」，由企業∕品牌將「想」要講的訊息製作成廣告傳遞給消費者，而消費者能「求證」的管道不多，所以廣告的效果變得很重要，但由於媒體傳播需要行銷預算，所以傳播的管道被有高行銷預算的企業∕品牌所掌握。
現在的「數位」行銷時代，溝通的管道變多了，更重要的是消費者有接受訊息與否的「決定權」，同時求證的管道也變多，因此，想要用「廣告」的方式來跟消費者洗腦，變得愈來愈困難。
數位時代的消費者網路行為（AISAS Model），包括知道一個商品∕服務、對商品∕服務的訊息產生興趣、搜尋相關資訊、做出購買決策、分享使用心得。在網路的世界中，上述的行為並非是線性的流程，而是會互相影響，例如消費者對一個訊息產生興趣，可能會直接分享給朋友，而不一定會經過搜尋來確認資訊的真偽，甚至是在別人的分享後，才知道自己的資訊有誤而進行搜尋。因此，引起消費者「興趣」是數位行銷的第一步，而在消費者這些網路行為中傳遞的，就是「內容」，所以數位行銷又被稱為內容行銷。
數位行銷時代，內容是王道
廣告也是內容的一種，數位時代所說的「內容」，是指會被消費者「注意」的資訊，與過往「強迫」消費者接受的「廣告」方式有所不同。在數位行銷時代，需要先引起消費者的興趣，才有機會讓消費者願意看看企業∕品牌所提供的「內容」，繼而促使跟消費者的互動，加深消費者對品牌∕產品的認知，提升商品∕服務被選購的機會。
數位行銷的策略思維，可以透過「ICI Model」來思考。在執行行銷溝通前，要先站在消費者的立場思考出一個目標消費者會感興趣的「梗」，也就是Idea，接下來才是在行銷預算的規劃下，選擇出可以接觸目標消費者的行銷工具（不限數位行銷工具），配合選擇的工具屬性，展現不同的「內容」，也就是Content，同時在溝通內容中設計可與消費者「互動」的機會，也就是Interaction。
各種數位行銷工具常被歸類為POE三類，也就是Paid Media, Owned Media, Earned Media。Paid Media意即是「付費」的媒體，通常指的是廣告型式的行銷工具，而Earned Media則是指「賺到」的媒體，通常指的是口碑型式的行銷工具，而不論是Paid Media還是Owned Media接觸到的消費者，都要被引導回企業∕品牌的自媒體，也就是Owned Media。在現在的網路世界，Owned Media的種類愈來愈多，包括官方網站、官方電商、官方微博、FB粉絲頁∕IG、官方Youtube、優酷頻道、官方Line、微信頻道等，由於是「官方」，所以消費者對Owned Media的信賴度會比在別的媒體更高，因此，在花錢買廣告或買口碑前，要先整理好自媒體，否則辛苦導入的流量，因為自媒體佈局的不好而流失，就都前功盡棄了。
在POE的分類下，包含了許多數位行銷工具，大致可再分為六大類，分別是Banner廣告（又稱橫幅廣告，是最早期的網路廣告型式）、影音廣告、SEM（關鍵字廣告）、部落格∕網紅、社群網站和病毒行銷。在下圖的工具分類中，右邊三項即是俗稱的「廣告」，意即消費者一眼就看出是企業∕品牌花錢買的，所以是B2C（Business to Consumers）的型式；而左半邊的三項則是俗稱的「口碑」，也就是企業∕品牌期望透過第三方的溝通，讓消費者自然接受，甚至主動協助傳播，所以是C2C（Consumers to Consumers）的型式。
該如何選用適合的數位工具?
不同的數位行銷工具各有其功能，不能偏廢，像是廣告類的行銷工具，在產生知名度及吸引點擊的目的上，仍是主要的使用工具，不會因為是「廣告」就要避開，事實上，消費者並不排斥廣告，而是不喜歡被無關的訊息干擾，因此，數位廣告的投放，不管在目標對象的選擇或是內容的製作上要更精準，只要是消費者覺得「有與趣」的訊息，仍然會被注意。為了確認消費者的「興趣」，在內容的素材製作上會做多款的表現，透過消費者的點擊和閱覽行為，來測試消費者對哪一款的素材內容比較有興趣，俗稱為「AB Test」。
口碑類的行銷工具雖然是企業∕品牌所喜歡使用的，但一個沒有知名度的商品，直接使用口碑傳播的效果會較低，而且口碑類工具的接觸廣度有限，即使是知名的網紅或部落客，一次能接觸的消費者數量仍無法像廣告類工具那麼多，因此，口碑類的行銷工具比較適合已有知名度的商品，特別是高價位或功能較複雜的商品，藉由口碑傳播的效果會比較好。
數位時代的行銷工具會愈來愈多，但不要追新而忘記行銷目的，像過往的FB粉絲頁、微博、部落客（Blogger）流行一時，但現在的操作方式和效果已不如以往，取而代之的是Youtuber和Line、微信，但若不知行銷目的，即使使用了也會後悔。未來，行銷工具不分數位與非數位，只有需要與不需要。