十年前我選擇留職停薪，我很清楚自己做的決定背後，是什麼樣的機會成本。雖然不至於到破釜沉舟的地步，但是先前的工作經歷，的確讓我有更成熟的心態去歸零學習。
我一直思考過去十年自己心境上有何轉變，有什麼心得可以分享。或許很多人和我當年一樣，必須放棄工作當個「全職學生」。至於大學畢業後直接報考就讀的人，大多也有強烈的企圖心。我希望以過來人的身分，給大家一些真正有用的心得，就像當年我所渴望獲得的。
做出暫離職場兩年的決定，到外貿協會進修，兩年的薪資和工作資歷，是我付出最直接的機會成本。回想當時的心情，是為了追求一個更有競爭力的位置。對職場人來說，多益（TOEIC）700分是一個位置，900分是另一個不同的位置。
因此，我就像田徑場上的選手一樣，努力向前奔跑，以取得一個又一個更好的位置。訓練過程感到疲累不堪，前方的終點線就是一個勝利的位置，一個督促自己不要鬆懈的圖騰。
終於我度過全心投入、問心無愧的兩年，順利結業。回到職場後自己的能力大幅提高，確實處於更有競爭力的位置了。然而，當我爭取到更好的位置，別人對我的期待提高，同時也肩負更多的責任。如果只是占據一個位置、進入舒適圈，但是丟棄初衷、停止前進，我猜自己最終就只是成為職場上傲慢的前輩、主管，或者就是格局狹小的既得利益者而已。很明顯的，我不願意成為那種角色。因此，這幾年我最大的心得是：「競爭力並不是一個位置。」
然而，我希望傳達的核心觀念是：競爭力絕對不是一個位置。或者說，那些靠一時位置所建立的競爭力，在我看來並不可靠、不真實。
那麼競爭力到底是什麼？我認為它應該是一種 「狀態」。舉例來說，兩年的訓練課程再怎麼扎實，都不可能涵蓋工作需要的全部知識，甚至許多商業理論，是無法帶到現實世界一體適用的。但是分析問題的能力、面對困難的抗壓性，以及在有限時間內，對陌生議題的深度解讀等，都是可以帶出校園、帶進職場的能力。是這些能力讓我們處於一個有競爭力的狀態，而非可以停止學習、停止努力的位置。
想在市場上勝出，別問公不公平
而關於在市場上競爭這件事，其實在身為業務員的那一刻就開始。或許，很多業務走出辦公室到市場上競爭廝殺，才發現市場上從來沒有公平競爭這件事。我剛成為業務時，也曾抱持著這種期待，不過很快的我就得到了教訓。
我永遠記得在第一份工作，花了整整兩周的時間，自己製作了第一份報價提案書。過程中我不但將自家產品（影印機）的特點，以顧客的立場和語言做了完整敘述，另外還蒐集了競爭廠牌的硬體規格、優缺點分析與參考價格比較表，成為一份鉅細靡遺的簡報資料。
拜訪顧客的前一日，我還找了資深的業務主管重複演練數次，充分揣摩抓住顧客心理的表達技巧，信心滿滿的期待一場完美簡報。然而，當日顧客見面的第一句話是： 「其實我上次沒告訴你，我的親戚也在這一行當業務員，他有來提案。」
那種感覺像是一名準備充分的球員，來到球場卻發現，所有的裁判都是對手陣營派來的。比賽還沒開始，結果幾乎已經揭曉了。即便再錯愕與失落，我還是照計畫進行了簡報，而結果也沒有太大意外，我們輸掉了那一場競標。
對我而言，這是寶貴的一堂課。而要在掉了這種專案之後，重新提起熱情面對下一個顧客，也是極具挑戰的修煉。聽起來真不公平，是嗎？我想對大部分習慣上課、考試、放榜的學生來說，甚至是難以理解。不過，這就是業務工作，這就是商業競爭的縮影之一。
如果你期待這是一個公平的世界，千萬別做業務工作。也不必期待所有選手都從同一個起跑點出發，每個人都穿一樣品質的球鞋、球衣，然後全部遵照公平的遊戲規則。
你能做的，就是做好一次又一次的賽前訓練，讓自己更強壯、更有競爭力。然後在槍響之後，奮力的往前衝刺。因為，競爭力是一種狀態，而非一個位置。