標準作業程式（Standard Operation Procedure，SOP），是在有限時間與資源內，將某一事件的標準操作步驟和要求以統一的格式描述出來，並將關鍵控制點進行細化和量化的一套程序，用來指導和規範日常的工作。
SOP能夠縮短新進人員面對不熟練且複雜的學習時間，只要按照步驟指示就能避免失誤與疏忽。波音公司也認為只要機師奉行SOP，就足以因應緊急狀況。航空公司為削減成本買舊機升級版，讓已經熟悉737的機師在iPad學2小時就飛上天，可省下一大筆培訓費；沒想到半年竟連摔兩架波音737 Max及300條人命遭停飛3個月，波音公司損失約50億美元營收和無價的消費者信心；顯然，SOP除了職員的照本宣科外，還需要有誠信正直的熱情配合，才能發揮應有的功能。
「標準化」可一再重複操作
標準是科學、技術和實務經驗的成果；標準化則是在一定的範圍內為獲得最佳秩序，對實際的或潛在的問題制定共同的和重覆使用的規則的活動，也就是制定、發佈及實施標準的過程。一個國家通過標準及標準化，可以整合和引導社會資源，推動自主與開放創新，加速技術累積及科技進步、產業升級以及經濟、社會、環境的全面、協調、可持續發展。
國際標準化組織（International Organization for Standardization，ISO）成立於1947年2月23日，制定全世界工商業國際標準的國際標準建立機構。如果SOP結合國際標準化組織所制定的與品質管理有關的ISO 9000系列標準的四階文件，即第一階：品保手冊，第二階：程序（跨門部相關作業權責定義說明），第三階：作業規範（較為細項之作業說明；ex：機台操作規範……等），第四階：記錄表單。那麼SOP是屬於第三階，即作業性文件，須具備以下8大項目：1.目的 2.適用範圍 3.職責 4.參考文件 5.定義 6.流程圖 7.作業流程說明 8.附件。
合乎ISO的SOP是一套標準化的作業程式，在正常條件下大家都能理解又不會產生疑義，能一再重複操作而使工作技巧達於爐火純青的境界。對麥當勞和統一企業等以服務見長的大企業來說，SOP是重要資產、公司經營的Know-How，只要SOP完備，就可以快速展店；聽說大陸的瑞幸咖啡在2018年創立後2年就要展店3600家，準備彎道超車，一舉超越在大陸的Starbucks（星巴克），應該就是拜一套縝密的SOP之賜！但要謹記一個過來人的感慨：「一個產品只要進入標準化，就要進入紅海了！」
「效率化」可降低成本、提高品質
SOP貫徹ISO的核心精神（想的，說的，做的，寫的都是同一套，白紙黑字且年年更新），可實現生產管理規範化、流程標準化，是企業最基本、最有效的管理工具和技術數據，可樹立良好的生產形象，取得客戶信賴與滿意。此外，SOP係將企業積累下來的技術、經驗，記錄在標準文件中，以免因技術人員的流動而使技術流失；也可使操作人員經過短期培訓，快速掌握較為先進合理的操作技術，即可提高效率、降低成本；同時根據作業標準，易於追查不良品產生之原因加以改善，提高產品品質。
而且SOP成也在人，敗也在人；多數問題是由人的專業不足、無心、疏忽、誤解、健忘、意外或故意等行為所造成的錯誤而導致SOP的僵化或不合時宜，反而阻礙目標的實現；「人」可說是最大單一不可控的因素，如何預防人為錯誤、消除人為缺失，確保工作在首次執行時即可正確無誤的進行，是推行SOP的首要之務，但要容忍一些挑戰SOP的組織分歧者，他們也許是未來的接班人。
日前警方查獲的詐騙集團竟也有SOP，該集團將詐騙手法詳細記載成為詐騙執行手冊。當詐騙集團也懂得藍海策略（詐騙手法推陳出新）、知道長尾效應（對準特定小眾族群進行詐騙也能獲利），並充分運用SOP時，原來這個社會早已進入「知識經濟」時代。如今的「數位經濟」時代，有一種「寫SOP其實就是寫程式」的說法，詐騙集團的技術已升級到「駭客」的程度，警方也應該跟著有「駭客」的水準，可以「real time on line」地進行「黑白」對抗。
「制度化」可用法治代替人治
SOP是一個體系，也是一個制度；必須有涵蓋性、說服力和執行力；工作文件內容要簡明扼要，清楚明白，讓新進人員便於進入狀況；可說是企業不可或缺的一套典章制度，可以傳諸久遠，不會人亡政息，也就是能以法治替代人治。企管專家余世維說：｢一個公司要有兩本書，一本書是紅皮書，是公司的策略，即企業文化和經營管理策略；另一本書是藍皮書，即SOP，標準作業程式。」
在企業內，制度當然可以調整修改，但是需要經過完全的民主程序；所謂的完全，就是充分討論，多數決定。為了避免因人設事，需要做利益迴避；做好程序正義才有實體正義，否則就是破壞制度或根本毫無制度，產生人治重於法治的現象！最擔心「蕭規曹不隨」的企業主管一上台就三令五申：「我說了算！照我的方法去做！」
台灣廠辦之遠雄集團創辦人趙藤雄是個「狂熱工作，極究細節」的人；最欣賞王永慶，參考台塑管理方式展開遠雄事業多角化；遠雄企業的辦公室桌面十分整齊，檔案歸類清楚，計有三十三類制度、無數的施工範本等，隨著不同的專案隨時更新，然後IT化。專案流程控管可精準到算天數，「新人只要輸入公式，蓋一棟標準廠房所需時間就出來了。」一通百通，一棟棟廠辦、一個個事業就這樣複製出來了。很多員工回憶：「在遠雄工作期間，幾乎天天都在寫SOP！」證明趙藤雄是一個SOP狂。
「最佳實務」可創造卓越績效
一般公司內部的運作，處處仰賴SOP；有的公司雖小，但SOP累積多年之後也是厚厚一大本。一般來說，SOP會告訴人員，要怎麼做一件工作、處理一件事情、調用公司的資源等。企業間也會相互比較各自的SOP，並找出最佳實務（best practice），特別是市場領導者的最佳實務，先經過市場的考驗，創造出卓越績效，成為同業的基準（benchmark）；再經過時間的考驗，原創者會被同業共尊為教父或教母（Godfather or Godmother）。SOP狂的行事風格除了會把事情做完以盡基本責任外，還會要求品質把事情做好；同時兼顧速度、樂趣和意義（如上表）。
台北市長柯文哲（柯P）也是一個SOP偏執狂，具有正直誠信的人格特質，自己的專長從不吝於寫成SOP與人分享，過程遇到不順或挫折，馬上修改SOP；這種有錯就改、求新求變、清楚明確的SOP，讓隨時進來的新人都能很快上手，每個成員都能發揮所長，每個人都認為自己在這團隊中很重要，讓大家都有光榮感，每一個人都覺得自己正參與一場改變歷史的大事。柯P這種不藏私，願意和人分享的氣度，讓整個團隊的運作順暢。柯太太陳醫師感慨地說：「SOP，人人可複製；但人格特質，卻無人能夠模仿！」柯P前競選總幹事姚立明這樣觀察：「如果為市政打拚的熱情不先被激發出來，或團隊榮譽感根本不存在，那柯P的SOP狂熱，就很可能遭受嚴厲挑戰！」