「折枝花卉」是傳統花鳥畫之一，不畫花卉全株，而畫折取下來的部分花枝，此一繪畫題材從元代青花瓷器開始興起的時候，就常被作為附屬性的紋樣，經過明代洪武時期的發展，到了永樂時期已經是主紋和副紋皆可擔當的常見紋飾。本文選取圓盤、扁壺、敞口盆、執壺及梅瓶五種品類，說明此一時期折枝花卉紋的設計。
一、圓盤折枝花卉紋設計
圓盤的形制簡單，內外器表都有青花紋飾，通常以盤體內部作為表現的重點，折枝花卉紋可以繪於盤心或內壁上，也能用來裝飾盤體外表。
例如圖一為明代永樂時期的青花盤，此器的盤口外敞為折沿狀，側壁以圓緩的弧度往內傾斜，並且向下收窄，底下具有圓形圈足。盤體外壁如圖所示，繪畫蓮花、牡丹、月季等六束花卉紋。
每束花卉都是不繪根部及土地的折枝狀態，花朵居於中間，承托花朵的主枝向右傾斜，其餘枝葉往外伸展為放射狀，末端捲翹，順著盤體環繞一圈，產生迎風飄蕩的動感。
相同的紋飾布局也可見於其他同期器物中，位於盤體內外壁者通常採用等距離排列的六束紋樣組合，而盤心處則以單體折枝花卉為主，是配合圓盤器面特質所做的安排。
二、扁壺折枝花卉紋設計
扁壺的壺口小而圓，頸部略長，腹部呈扁圓形，頸肩二側附加如意形雙耳，若以折枝花卉紋裝飾時，大多繪於壺體腹部。
例如圖二為明代永樂時期的扁壺，口沿勾勒一圈弦紋，頸部以「＊」紋為主體，細長的卷草紋將其環繞一圈，雙耳用較粗的筆觸勾勒出如意紋的形狀，肩部垂覆蕉葉紋，窄長的蕉葉以前後交疊的布局構成繁密的景象。
壺的腹部圓闊，通體繪畫折枝茶花，花梗起點在左下角，以波狀曲折及左右分岔的形式向右、向上延伸，較大的花朵位於中間偏右處，採斜角俯視的角度作盛開狀，另外一朵較小的茶花位於左上方，二者彼此呼應。
由於扁壺的腹部寬廣且微微隆起，花梗布局以近底部的橫向枝條為主再往上伸展，一大一小的花朵因弧形器面而產生遠景與近景的效果，在勾轉靈巧的枝葉襯托下，顯得靈活而生動。
三、敞口盆折枝花卉紋設計
敞口盆的盆口外敞如折沿狀，器壁以弧曲的形態往下斜收，器底圈足外撇，與口沿彼此呼應，若以折枝花卉紋裝飾時，大多繪於折沿表面與盆體外壁上。
例如圖三為明代永樂時期的青花盆，口沿勾勒細弦紋為邊界，折沿表面繪畫十八朵折枝花卉，外壁則以六朵折枝花卉為飾，足墻環繞一圈壼門紋邊框，框形窄小，排列緊密，以框尖朝下的形態作垂覆狀。
由於折沿部分器面狹窄，折枝花朵的體型小，枝葉短而外展如風車狀。盆體外壁則因器面較寬，不僅花朵較大，可由側視或斜角俯視的角度表現層層花瓣與花心，花梗亦可由下而上伸展，利用分岔的枝葉烘托盛開的花朵，使折枝花卉在群體裝飾中仍能擁有獨特的風采。
四、執壺折枝花卉紋設計
執壺的壺身近似玉壺春瓶，敞口、束頸、墜腹、圈足，器身兩側各有長流和曲柄，長流與頸部之間連接雲形板，折枝花卉即繪於腹部，作為全器的主紋。
例如圖四為明代永樂時期的執壺，口沿留白，頸部繪畫蕉葉紋、三角瓣紋及串枝蓮花，長流和曲柄分別以卷草紋及串枝靈芝紋為飾，雲形板上滿繪雲紋，腹部二面各有一株折枝牡丹，近底部為壼門紋邊框，足墻環繞一圈卷草紋。
折枝牡丹的花梗以左下角為起點，往右邊及上方伸展，一朵碩大的牡丹居於中間，內部花瓣仍然聚攏為頂部收尖狀，外部花瓣則已逐層開展舒放，以斜角俯視的角度呈現花朵即將綻放的樣子。
此一將開未開的花朵與上窄下寬的腹部相互對應，花朵之下用橫向枝葉鋪底，其餘枝葉順著器身弧度往上延伸，細小的分枝與葉片朝往各個方向，在穩定視覺重心之時，兼具活潑生動的美感。
五、梅瓶折枝花卉紋設計
梅瓶呈小口、圓脣、短頸、豐肩、腹部上寬下窄之狀，底下具有寬淺的圈足，因為腹部高長之故，折枝花卉紋大多繪於肩部或腹下部，作為陪襯性的副紋。
例如圖五為明代永樂時期的梅瓶，瓶口和頸部留白，肩部用雙線紋勾勒四個雲頭紋邊框，框內填飾折枝蓮紋，腹部以牡丹為主紋，枝葉迴繞交錯為纏枝花樣，其下環繞一圈卷草紋。
由於梅瓶肩部圓闊而飽滿，雲頭紋邊框的尖端朝下，折枝蓮紋的花朵居於中間，枝葉配合雲頭紋內部的空間作放射狀伸展，猶如古代女子服飾裡的雲肩一般富麗典雅。
明代永樂時期的折枝花卉紋配合器形需要而布局，雖然構圖並不複雜，卻可呈現清新雅緻或花開繁盛的穠華之美，成為此時的典型紋樣。下期將以折枝花果紋為題，介紹折枝花果紋在各類器形上的設計。