鳳鳥是百鳥之王，與龍一樣都是神話性的動物，傳說其造型為雞首、燕頷、蛇頸、龜背及魚尾的組合，有五彩繽紛的羽毛，高約六尺，描述十分清晰。但在玉器的賞析與研究裡並不如此嚴謹，我們通常將鸚鵡和雞鴨鵝雁等形象鮮明的禽鳥排除在外，其他即泛稱為鳳鳥。
漢代玉鳳的造型繁簡不一，大多具有圓弧頂、小圓眼，尖勾喙、冠羽、翅膀、尾羽及足爪等特徵，具體形狀會隨著玉料、器型及使用功能而改變，以下選取直立式、蹲伏式、依附式、端飾及圓雕五類，說明它們的設計方法。
一、直立式鳳鳥設計
現實世界裡的鳥禽採站立的姿態時，從鳥首、頸部、身軀到尾巴多呈L形，但在漢代玉器裡最常見的鳳鳥型態卻是直立式的造型。
例如圖一為漢代的鳳鳥玉飾，鳥首居於頂端，表面淺琢圓眼，勾喙朝下輕啟，冠羽分成二束，一束向後揚起，另外一束向下飄垂，頸部右彎，胸腹朝前挺起，翅膀往後彎捲，寬長的尾羽向下垂放，兩腳上下伸展，姿態頗為巧妙。
此類直立式的鳥形佩數量不少，大多位於組佩飾的最下端，當做玉觿使用，而且都有依料施工的特色。像此件鳥形佩可能採用上寬下窄的長方形玉片製作，所以鳥足一大一小、上下開展，其他以弧形玉片製作者，冠羽和足爪可能有所簡化，尾巴窄長收尖或勾捲，形成同中有異的設計。
二、蹲伏式鳳鳥設計
蹲伏是現實世界裡常見的禽鳥姿態，但在漢代玉器裡的數量並不多，有圓雕和片狀二類，前者呈現寫實的形象，後者則是依料施工與形制功能考量下的產物。
例如圖二為漢代的鳳鳥玉飾，橢圓形的鳥首位於右端，以重圈紋為眼睛，鳥喙向下彎勾，冠羽短而後傾，頸部和身軀往左下方斜轉，尾巴上拱，背上的翅羽向後揚起，腿部屈膝前彎，足爪收於胸部之下。
從整體的輪廓來看，此器可能是以近似平行四邊形之玉料製作而成的，由於長度與寬度的差距不大，無法做成窄長的觿形佩，所以玉工採波狀彎曲的形式安排鳥首、身軀及尾巴，周邊玉料雕琢翅膀、尾羽及足爪，因為依料施工的緣故，所以翅膀位置和尾羽的分岔並非常態。
再者，此器雖然不能成為玉觿，卻可作為組佩飾裡的其他組件，所以玉工在翅膀內部透鑽一個小孔，穿線繫綁時成為蹲伏的姿態。
三、依附式鳳鳥設計
依附式鳳鳥是指鳳鳥和其他動物以依附的型態並存一器，或是依附在某種形制上，如同出廓紋飾一般。
例如圖三為漢代的韘形佩，此器分為上下二部分，下半部呈尖頂橢圓形，內部透穿一個大孔，器面向下凹弧，猶如仰放的瓦形，表面陰刻勾雲紋，是傳統玉韘的造型。玉韘上方保留玉料透雕鳳鳥，整體輪廓呈現由下往上、偏向左側的斜尖狀態，是依料施工的關係，卻也頗能呼應韘形佩上方突出勾弦的形制特徵。
鳳鳥圓眼勾喙，身體彎曲如S形，頭上的冠羽向後飄揚，另有一束長羽飄垂於前方，一腳前踢，一腳踏於玉韘之上，長長的尾羽往上挺舉，以雄健的氣勢和盾形玉韘構成上下依附的關係。
四、端飾鳳鳥設計
依據現有的資料來看，漢代的單體玉鳳大多以片狀玉料製作而成，既能做成佩帶用的佩飾器，也能鑲嵌在其他器物頂端，成為端飾。
例如圖四為漢代的玉鳳端飾，鳳鳥圓首、圓眼，勾喙向下輕啟，頭上冠羽朝後飄舉，頸部和身體採L形彎曲，尾羽豎立，翅羽後揚，器表以凹線和弧面突顯各個肢體部位，並用許多裝飾性線紋補白，其下鑲嵌金質基座，基座下緣有凸榫供插嵌之用。
從器形輪廓來看，此器是以上寬下窄的玉片製作而成，因為要作為器柄頂端的飾物，所以在鳳鳥身軀部份採L形的構圖，以蹲伏的姿態呈現穩重的感覺；另一方面加大尾羽的比例，使其狀如寶冠一般向上挺舉，周邊陪襯勾捲狀的羽毛和足爪，形成華麗典雅的風格。
五、圓雕鳳鳥設計
圓雕鳳鳥以厚塊狀的玉料製作，可以從四面八方、各個角度雕琢鳳鳥的形體，所以形象都很寫實。
例如圖五為漢代的圓雕玉鳳，鳳首近似橢圓形，嘴巴微張，口內含一圓珠，鳥冠朝上聳立，冠羽飄垂於後頸處，身軀厚實，翅膀收束於身體兩側，尾巴款擺於後，雙腳屈膝收於腹部旁邊，形成蹲伏的姿態。
鳳鳥表面以浮雕技法雕琢臉部五官和肢體，使臉頰、胸前、翅膀及尾巴等處產生層層相疊的羽毛，再用細線陰刻法於胸腹、雙翅、尾羽及雙腳處加琢細密的V形紋、鱗片紋及短平行線等紋樣，表現出毛羽細密豐隆的感覺。
比較特殊的是鳥尾由七束羽毛所組成，分別朝上朝下展開，與真實的鳥尾形狀不符。但因鳳鳥的體型以頭部和胸部最厚實，接著往後逐漸變薄，所以我們知道此器是配合玉料左厚右薄的形狀，將俯視下的尾羽轉成側面，才會形成上下開展的狀態。
漢代玉工因應使用者的需要，選擇適合的玉料製作鳳鳥，使鳳形玉飾在依料施工的原則下滿足功能上的需求，豐富鳳鳥的造型變化。下期將以雙鳳為題，介紹成對鳳鳥的組合設計。