宋代陶瓷工藝興盛，窯場遍布各地，製作出許多膾炙人口的作品，其中最為人所稱道的，莫過於「汝、定、官、哥、鈞」五大名窯。這五大名窯瓷的品相優美，傳世數量稀少，地位十分崇高。筆者先依個人多年的實物經驗將其特徵表列如下，再從胎土釉料、造型紋飾及燒造工藝等角度，介紹各窯的特色。
一、汝窯
汝窯位於河南，因舊屬汝洲而得名，原本是民間窯場，北宋晚期被選定為官窯，故有汝官窯和汝民窯之分，而五大名窯中的「汝窯」，即是汝官窯製品。
汝窯產品有碗、盤、瓶、洗、缽、盞、尊及水仙盆等品類，胎體略厚，呈色灰黃，故有「香灰胎」之稱。表面釉層較薄，釉色有天青、粉青、天藍及月白之別，以天青色為主，精品者多施滿釉，採支釘法燒造。
例如圖一為台北故宮博物院典藏的北宋汝窯蓮花式碗，造型猶如盛開的蓮花，口沿微敞，器壁做成十瓣式的花形，腹底略收，具有圈足，全器施滿青釉，釉色天青，布滿細小開片。
圈足內底有五枚細小的支釘痕，造型、釉色呈現典雅靜謐之美，是汝官窯的典型特徵。
二、定窯
定窯位於河北省曲陽縣澗磁村、燕山村一帶，因舊屬定州而得名，原本是生產民間用品的窯場，北宋時期達到鼎盛，獲選為宮廷燒造御用瓷器。
定窯的產品有白瓷、黑釉、醬釉、綠釉、黃釉及紅釉等等，以白瓷最著名，造型包含碗、盤、瓶、枕等品類，胎質白而堅硬，釉色瑩潤，常用印花和劃花裝飾。
例如圖二為台北故宮博物院收藏的宋代定窯白瓷瓶，造型呈撇口、長頸、溜肩、鼓腹、圈足之狀，表面刻劃蓮花紋，刻紋輕淺如書畫一般流暢自然，釉色白中閃黃，質感柔和，透明度高，故能顯露胎體刻印的花紋。
定窯白瓷常因施釉不均而有「淚痕」現象，碗盤等器皿採覆燒法燒製，口沿露胎無釉，俗稱「芒口」，是最顯著的特徵。
三、官窯
官窯是宋代官府開設的窯場，北宋官窯窯址位於汴京（河南省開封縣），南宋官窯則有「修內司」和「郊壇下」二種傳稱，近年來考古人員在浙江省鳳凰山發現郊壇下官窯及老虎洞修內司官窯的窯址，收穫頗為豐富。
宋代官窯以青瓷為主，產品包含碗、盤、爐、尊、洗、瓶及盞托等等，其中有不少模仿古代陶器、玉器或青銅的造型。例如圖三為台北故宮博物院收藏的宋代官窯青瓷貫耳穿帶壺，壺口呈方形，頸部短，肩部斜溜，腹部外擴而圓鼓，器底有橢方形圈足，頸肩兩側附加管狀雙耳，就是模仿早期青銅器的形制。
壺體表面施青釉，釉色乳濁粉青，開片大小不均，由於胎土含鐵量較多，壺口和貫耳頂端釉層較薄處略呈紫色，圈足底部則因露胎而呈深褐色，是官窯器典型的「紫口鐵足」現象。
四、哥窯
哥窯是宋代五大名窯裡最神秘的窯場，元代以來傳說不少，但是窯址至今不詳，因此目前所見的哥窯作品以故宮博物院的清宮舊藏為主，沒有考古出土物可資參考。
哥窯產品屬於青瓷系，器形有碟、碗、瓶、罐、爐、洗等品類，胎體有厚薄之分，胎質呈色黑或灰黑，可見鐵質含量較高，所以也有「紫口鐵足」現象，表面釉色乳濁，以灰青、天青或月白色為主，器表布滿開片。
圖四為台北故宮博物院收藏的宋代哥窯花口碗，碗口呈葵花形，口沿包覆金屬圈，釉色灰青，布滿粗細相間的開片，大開片呈黑褐色，有如鐵線，小開片呈米黃色，彷彿金絲，俗稱「金絲鐵線」，是哥窯器的特色。
五、鈞窯
鈞窯的窯址位於河南省禹州市，此窯創燒於北宋時期，南宋一度式微，直到金元時期再度興盛，故有「宋鈞」、「元鈞」之別。
宋鈞的器形有花盆、碗、盤、瓶等品類，釉層厚而乳濁，因為釉料之內含有不同著色劑之故，經窯火燒造後產生天藍、天青、月白及青中夾雜紫紅斑等色彩。例如圖五為台北故宮博物院收藏的宋代鈞窯盤，此器呈四瓣海棠狀，表面施天藍色釉，釉面厚而乳濁，盤口因流釉而露胎，是宋鈞常見的現象。
此外，由於釉料中的元素比重不同，受熱時產生上下流動而形成的「蚯蚓走泥紋」，也是宋代鈞窯的特徵。
宋代五大名窯以優雅的器形和釉色獨步瓷壇，藝術成就享譽中外，值得仔細鑑賞與品味。下期將以龍泉窯為題，介紹宋龍泉的特色及此一窯系的發展概況。