「零碳」社區真的可行嗎？號稱全球首創的英國貝丁頓社區在建成10多年後，也該好好檢視這雄心十足的計畫，究竟能達到什麼樣的理想境界。
千禧年之後，出現愈來愈多所謂的環保永續屋，像是英國倫敦南部郊區的貝丁頓零碳排社區（Beddington Zero Energy Development，簡稱BedZED），堪稱是英國規模最大、也是首座強調碳中和的環保社區。透過屋頂的植披、太陽能發電板、通風系統、強化絕緣隔熱、採用回收或永續建材、廢水處理系統、雨水收集系統等設計，達到節能減碳的理想。
走進這個獨特的社區，你會看到這樣的景象：每家每戶，大多坐北朝南，採用太陽能板收集熱能；房屋所用的玻璃，看來似乎特別不一樣，這裡使用三層夾板玻璃，可達到良好熱能絕緣效果，使冬季暖氣需求大幅下降，與一般家庭用戶相比，減少77%用電量。
將目光轉向房屋頂部，你一定可以看到五彩「風帽」迎風旋轉，這些像是風車的裝置，可協助室內通風，調節室內氣溫，將空調使用減至最低。而屋頂的雨水收集系統，則讓大自然的水源成為社區內清潔與澆灌植物用水。
不只看得到的硬體緊咬減碳目標，看不到的生活細節，同樣努力朝向低碳發展。
減碳生活 要靠社區意識維繫
社區內約有四分之一居民參加了一項特殊集購方案，他們每周會收到有機蔬果配送，既方便，又縮短了食物里程。另外，社區居民也被鼓勵在社區空中花園等空地種植蔬果；而自家廚房與花園製成的有機堆肥，就成了種植蔬果最佳養分。根據統計，在貝丁頓社區中，高達四成居民自己耕種蔬果。
為減少碳排，居民自動自發減少使用汽車，除了步行，騎腳踏車、電動車在這裡也十分盛行，社區還與租車業者合作，早在預售之初，就祭出會員租車這一招。社區與英國最大的City Car Club合作，有需要的住戶只要在網路上租車，就可在社區取車，以應不時之需；只要三、四輛車，就能滿足幾十名住戶的需求。
這種「分時共用」概念，既不浪費資源，又有效減少購置自用車需求。因此貝丁頓社區自用車比例與一般社區相較，減少了64%。
這處英國首座大規模的混合型永續發展社區，共有100個住商單位，分別提供居住（約八十多戶）與辦公空間；自2002年啟用以來，成為全球發展新式住宅的典範，許多人都張大眼睛，想瞧瞧低碳生活是否可行，還是終究只能落入夢想與口號？
硬體搭配軟體 才能構築理想減碳生活
仔細探究起來，貝丁頓社區是獨立的環保組織BioRegional、主導開發案的社福機構Peabody住屋協會，以及建築師Bill Dunster所主持的ZEDfactory事務所共同通力合作的成果。
這個社區的理想，希望最終可達到零碳排。居民們表示，雖然他們在用電上還無法自給自足，但由於建築的隔熱絕緣與通風系統十分優良，因此冬天暖氣用量其實不大。太陽能的熱水加溫，儘管有時略為不穩定，但無論用水用電，已減低不少開支。
好的規劃，就是成功的一半。這句話用在貝丁頓零碳社區一點不假。無論用水或用電，在設計之初即經過縝密考量。因此只要按照規畫來過活，就是在親身實踐綠色生活。
但是除了硬體，生活當中很多面向，包括人們交通的方式、人們購買的服務與商品等，端賴於個人的「選擇」。
個人選擇與堅持 決定減碳社區成功與否
由於入住貝丁頓的居民對環境保護具有高度認同感，因此自動自發實踐綠色生活成為共識。整體來看，這裡的家用能源使用，比一般家庭要少上6成，因為每戶皆有的太陽能板可供應20%用電量，若再加上生物質（Biomass）發電以及其他類型清潔能源，確實有可能達到能源使用零碳排理想。
在貝丁頓社區落成後八年，曾經做過一次評估，居民大致上對社區所倡導的低碳生活感到滿意。不過這樣的新型概念住宅並非十全十美，在實踐上仍有差強人意之處。
比如說，有些理想在這裡也需要妥協。貝丁頓社區內的生物質發電廠本來打算利用焚燒社區內的落葉、樹枝等生物性廢棄物來供應熱能與電力，不過因為技術問題而作罷。社區在妥協後，改採瓦斯供應暖氣用電，未來則仍計畫裝設生物質鍋爐來取代瓦斯發電。
零碳之路 充滿現實與理想的落差
另外，社區內的Living Machine汙水回收系統，並不如預期中那樣有效淨水。這套頗有創意的系統，是利用蘆葦濕地來過濾下水道汙水，以供馬桶與花園使用；但是它的運作費用過高，不符經濟效益，一度停止使用。
就連看來十分完美的太陽能系統，也有問題，雖然它能產出清潔能源，但夏季會有過熱問題，冬季則尚無法產生足夠暖氣電力，達到完全自給自足的理想。
十多年來，雖然滿懷理想的居民們與社區都很努力，但仍很難完全達到零碳排的目標，這段夢想家追求的零碳之路，顯然要比想像中來得更艱辛。
目前貝丁頓社區住戶，在日常生活已可將碳排量減少到平常人的一半，並將減碳具體實踐在家居、交通以及食物里程等面向。
這個案例的興起，至少說明了一件事：減碳生活不但可行，而且也沒想像中困難。最重要的就是要做好「規劃」，而且要有所「選擇」，才能讓低碳任務日起有功，再上層樓！