「五彩」不限五色，泛指用多種顏料繪畫紋飾的彩繪瓷，可依照彩料的燒製溫度分為二類，其一為完全使用低溫彩料的釉上五彩，其二為高溫青花與低溫彩料搭配使用的青花五彩。
根據相關資料顯示，五彩瓷創燒於明宣德時期，其後隨著彩料的研發與窯工程的進步，一直盛行到清代康熙、雍正之後，才因粉彩興起而式微。因此本文選取宣德、嘉靖、萬曆、順治及康熙五朝之作品，介紹此一品類的概況。
一、明宣德五彩高足碗
早期對於宣德五彩的認識僅限於明代著作裡的記載，直到廿世紀以後，收藏於西藏薩迦寺的宣德五彩碗及景德鎮珠山官窯遺址出土的宣德鴛鴦蓮池紋盤相繼被世人發現，才解開宣德五彩器之謎。
宣德五彩以青花五彩為主，特徵參見圖一所示之例。此件高足碗為震旦博物館藏品，碗口外敞，器壁以斜緩的弧度向下收窄，底下具有高圈足，足底外撇，足內中空有釉，以鈷料書寫「宣德年製」四字青花楷書款。
碗口內側書寫一圈寓意吉祥的藏文，碗心處以雙圈紋為圖框，框內繪畫蓮塘水禽為主紋，碗口外側環繞一圈雲龍紋，腹壁繪畫禽鳥與蓮荷穿插排列，高足外壁亦以蓮荷紋為飾。
藍色部分皆以蘇麻離青料書寫或繪製於胎體上，施加透明釉後高溫燒成青花，再以紅、黃、綠、赭等色料繪畫其他圖案，低溫燒製，即成為青花五彩之品類。
二、明嘉靖五彩罐
嘉靖時期社會崇尚奢糜，帶動五彩器的發展，既有紅、綠、黃、紫、金、黑及孔雀藍等低溫釉繪製的釉上五彩，也有搭配高溫鈷料繪製的青花五彩。
例如圖二為北京故宮博物院收藏的明嘉靖時期五彩雲鶴紋罐，此器的造型呈圓口、突脣、短頸、豐肩、鼓腹下收之狀，器底具有圈足，足內用鈷料書寫「大明嘉靖年製」六字二行青花楷書無框款，表面繪畫雲鶴雜寶為主紋，雲紋、蓮瓣及蕉葉為副紋。
藍色部分是用鈷料繪在胎體上的釉下青花，因採回青和石子青調製而成，顏色濃重，藍中帶紫。黃色、紅色及綠色等紋飾，則以低溫彩料繪於透明釉之上，由於採勾邊平塗法填色，色調單一，畫面平實。
三、明萬曆五彩盤
萬曆時期青花五彩最為盛行，常以紅、黃、綠、紫、赭及孔雀藍等釉上彩料與釉下青花搭配，共同繪畫瓷器紋飾。
例如圖三為明萬曆時期的五彩人物紋盤，此器為北京故宮博物院藏品，盤口外敞，器壁以斜緩的弧度向下收窄，盤腹略淺，器底具有圈足，足內用鈷料書寫「大明萬曆年製」六字二行青花雙圈楷書款。
藍色部分為釉下青花，以浙江料在胎體上面繪畫圖案、書寫文字，罩上透明釉高溫燒製而成。其餘紋飾則用褐色或紅赭色的顏料勾勒輪廓，內部填畫紅、黃、綠等釉彩，低溫燒成釉上彩繪。
此器的紋飾布局繁密，青花呈色藍中帶灰，紅、綠、黃、褐等釉上彩顏色鮮明亮麗，均勻平實的畫面呈現萬曆時期的典型風格。
四、清順治五彩筒式瓶
清初時期，大亂始平，社會經濟雖然尚未完全恢復，景德鎮官窯廠和民窯廠仍然在前朝的基礎上展開運作，生產青花、五彩等品類。
例如圖四為北京故宮博物院收藏的清順治五彩筒式瓶，瓶口微敞，口沿突出厚脣，頸部短，肩部窄而外擴，腹部深如長筒，底部平而內凹，造型古典樸拙，是清代早期所盛行的款式。
此器的頸部和腹部以山石花鳥紋為飾，山石部分採用浙江料繪於胎體上，施加透明釉，高溫燒成青花，顏色蒼翠，帶有深淺變化，是從明代晚期延續下來的技法。
雉雞、花朵、葉片、蜂蝶及一輪紅日則屬於釉上彩繪，以黑色或褐色顏料勾邊，填入紅、黃、綠、褐、橙等各色釉彩，整體風格清新雅致。
五、清康熙五彩盤
康熙時期既有青花五彩，也有釉上五彩，由於低溫藍彩發明成功，黑彩呈色優異等因素，使此時的釉上五彩攀上發展的高峰。
例如圖五為北京故宮博物院收藏的清康熙五彩仕女童子紋盤，造型呈敞口、弧壁、淺腹、圈足之狀，盤內繪畫一名女子，頭梳高髻，身穿寬袖上衣與長裙，靠著長桌而坐，面容慈藹的看著另外一側的小童，手執團扇撲捉蜻蜓，童子身邊以欄杆、洞石、芭蕉等物，鋪陳出庭園的景色。
此器先於胎體表面施透明釉，高溫燒成白瓷，再用低溫釉料繪畫紋飾，藍色明淨，黃色勻潤溫暖，黑色深暗如漆，綠色有深濃、淺淡及黃綠之變化，色調柔和高雅，洋溢著恬靜悠然的氛圍。
明清時期的五彩器結合釉下青花與釉上彩料繪製而成，造型、紋飾及顏色都隨著時代的遞嬗而演變，呈現不同的時代特徵與風格。下期將以粉彩為題，介紹此一清代特有的品類。