洪蘭博士為大腦神經科學權威。專攻神經科學、心理學近四十年，每年有超過100場演講邀約，並累積翻譯無數科普書籍。
「勤精進」是洪蘭教授一生的座右銘。結合科學，更讓他堅持「學習」是一生的功課。無論我們現在幾歲，只要維持進步的姿態，每天進步一點點，人生就會不一樣。
我生在1947年，生肖屬豬，小學時常被老師罵「你們這班死豬」。想不到我們這班不曾吃過維他命或任何補品的豬經過了八二三砲戰、白河地震、葛樂禮颱風都大難不死，反而因為少年時必須勞動，意外符合了朝鮮半島新羅晚期到高句麗初期佛教高僧長壽的秘訣——儉約、勞動、茹素，大部分同學都還健在。最近相聚時，那些白手起家，創造台灣錢淹腳目奇蹟的同學開始討論如何將自己一生的寶貴經驗傳遞下去，使年輕人少走些冤枉路。
貫徹「勤精進」，人生的意義自然出現
不能否認，這個社會是功利的，君不見2022年冬季奧運會，谷愛凌奪金受寵，朱易摔倒遭出征，雖然二人都是美裔華人，但沒有金牌，待遇就是不一樣。在古代，很少人能活到70歲，因此物以稀為貴，老人可以吃肉，皇帝還賜鳩杖。但現在老人滿街跑，長壽不但不稀奇，還惹人嫌。有個順口溜說：「路上飆車的是18歲，逆向行駛的是81歲；18歲的心是脆弱的，81歲的骨頭是脆弱的；什麼都不懂的是18歲，什麼都記不得的是81歲；不斷尋找自我的是18歲，不斷被家人到處找的是81歲。」這是事實，不必抱怨，要不惹人嫌，老人當自強。
當然老了也有好處，因為去日無多，很多事不得不放下，世事看開了，生活就淡泊了，只要茅屋不漏雨，粗茶淡飯反而養生，若有老友、老本、老伴那就是清朝牛應之在《雨窗消意錄》說的：「日高三丈我猶眠，不是神仙，誰是神仙。」
所以老不必怕，只怕阿茲海默症找上門，萬一失智，返老還童到不知道自己是誰時，就失去了做人的尊嚴了。因此老了，最重要一件事便是保持大腦健康，把這個病拒之門外。
每天學一點新東西，預防阿茲海默症
研究發現，防止阿茲海默症最好的方法是每天學一點新東西，因為新知需要注意力來幫助它通過大腦訊息處理的瓶頸，這個注意力會引發腦幹的藍斑核分泌正腎上腺素，而正腎上腺素可以防止阿茲海默症。
實驗也發現，如果將跟記憶有關的膽鹼細胞泡在正腎上腺素中，它們就活得久。若將受到類澱粉蛋白傷害的腦細胞泡在正腎上腺素中，腦細胞的傷害就被減輕，它是阿茲海默症的解毒劑。所以每天學一點新東西，大腦就少退化一點，人也就能安心地頤養天年了。
可惜許多老人雖然知道學新東西的好處，卻覺得學習辛苦，不肯學，其實研究發現，只要每天學一點，持之有恆，這個功效還是會有。尤其我們的長期記憶有個特點，它會把看起來不相干的知識組織起來，找出它們脈絡和重點，使學習加深。這個實驗是連續三天給大學生看一序列不相干的單字，三天後，請他們將所有看過的字都回憶一遍。結果發現他們會不自覺的把本來隨機呈現的單字，按類別（如家具類、食物類）寫在一起。表示他們在看的時候，雖然沒有想到這些字彼此之間的關係，但是在晚上睡覺時，大腦把它們分門別類組織起來了。
勤精進 活出精彩人生
所以老不足畏，只要每天進步一點，仍然可以創造出有意義的人生。普賢普薩有一警世偈：「是日已過，命亦隨滅，如魚少水，斯有何樂？當勤精進，如救頭燃，當念無常，慎勿放逸。」也就是說，不管自己多年輕，過一天，在世上的日子便是少一天，像魚賴以維生的水愈來愈少了，但是只要把握時間，像救頭髮被燃燒那樣，努力精進，人生還是大有可為的。黃公望開始畫《富春山居圖》時，可是高齡80歲的老翁呢！
「勤精進」是人生的座右銘，徹底執行它，人生的意義自然出現，你會樂在其中，不知老之將至！
出自：《進步一點點，人生就會不一樣》／天下文化出版
