1983年，歷經4年打造、測試5,127個手作氣旋吸塵器雛形之後，我終於成功破解。或許我應該從工作室跑到馬路上振臂高喊「我找到了！」但我並沒有，我完全沒有失敗5,126次之後成功該有的雀躍，反而悵然若失，很奇怪。

怎麼會這樣？答案就在失敗裡。日復一日，在退無死所的壓力之下，我不斷追求研發更有效率的氣旋分塵器，用於收集、分離氣流中的灰塵。每一天我都要打造好幾個分塵器，一個一個測試集塵效果，收集細小到0.5微米的灰塵（人的頭髮寬度是50到100微米，1微米=0.0001公分），同時還要儘可能省電。

這聽在外人耳裡或許無趣單調，我明白，但是一旦你給自己設定一個目標，如果達成就能為現有技術與產品開啟更好的解決方案，你就會全心投入、入迷，甚至變成一種執念。

傳統敘事都把發明描繪成靈光一閃，是「我找到了！」那一刻，但實情恐怕很少如此。關於發明，更多的是失敗，而不是最後的成功，我甚至想過把這本書取名為《戴森的失敗人生》（James Dyson：Failure），但是遭到勸阻，因為可能傳達錯誤印象，畢竟人們想看的還是成功故事。好玩的是，擅長發明的工程師是不可能滿意手上成品的，他們會一臉興味看著自己的最新成品說：「現在我知道怎麼讓它更好了！」這就是個好機會！從這裡展開他們的「再」發明，另一個大躍進。

不過，如果有志從事發明的年輕人知道，開創阿茲海默症新療法跟阿基米德那種靈光一閃無關，而是取決於不懈研究的智識追尋，他們或許就比較不會糾結於「聰明才智是做研究的必要條件」而卻步。所謂研究，是做實驗，是接受甚至喜歡失敗，但是仍然持續前進，透過觀察所得一步步前進。所謂發明，更重要的是持久和耐心觀察，不是腦袋靈光一閃。

現在我想寫下我的故事，因為看著戴森學院（The Dyson Institute of Engineering and Techonology）第一屆學生的畢業典禮讓我想起52年前我在皇家藝術學院（Royal College of Art，下稱RCA）的畢業典禮，也想起後來發生在我身上的種種。這是一則講述一輩子創造、研發事物的故事，也是一個號召，召喚年輕人成為工程師，為我們當前與未來的問題開創解方。

我的故事就是無關聰明才智那種，甚至連工程師或科學家的科班訓練都沒有，但是我有不循常規、挑戰專家、無視唱衰者的方剛血氣，我也是一個在不懈製作雛形過程中尋求突破的人，如果我這種起步慢的人都能成功，一定可以鼓舞人。

我還記得當年拿到學位蓄勢待發的自己，滿心興奮即將做出有份參與設計的產品卻毫無量產或行銷的概念。當時的我天真爛漫，渴望在前進的路上學遍所有東西，只是那是一條陡峭的學習曲線，至今仍是，無時無刻不在變化，所以經驗沒有什麼用處，當時我並不知道這一點，以為隨著經驗積累會越來越容易，剛步出校門的人如果知道並不是如此，一定會受到鼓舞。52年後的現在，我可以很確定地告訴畢業生，我並沒有因為經驗積累而變得更厲害。

現在的我，最大的改變是身邊有一支非常厲害的團隊，全心致力於開創新技術，提供給全世界數百萬消費者。我們有共同的信念，都堅信能開闢出屬於我們的道路，也有同樣的決心能克服困難，他們的忠誠與奉獻是戴森得以成為跨國科技企業的最大原因，能與他們一起共事我無比振奮。

我的吸塵器故事要從42年前開始說起。日復一日，我穿過家裡的庭院，走到小小的馬車房去研發我那個無集塵袋、可分離灰塵的氣旋系統。就像大多數研發工作一樣，為了找出適合的尺寸和形狀，一開始的日子都在測試不同參數的雛形，學習這門技術的基本功，然後才進入實驗階段，取得大進展。每天我都期待去工作，盼著今天能有新發現，在前進的路上跨出一小步。

漸漸的，失敗開始激起我的興趣。「慢著，這應該可以才對，為什麼不行？」我抓抓頭，困惑不解，但是馬上又想出另一個或許能解決問題的方法。大部分時間我都是滿身灰塵，債務越陷越深，但是快樂又專注，幸好太太荻兒翠允許我賭上房子和家庭生活，銀行也夠好心，願意借錢給我們。荻兒翠和孩子對我每天做的事從未表示懷疑，只有鼓勵、愛和理解，若是沒有這些，我可能早就放棄。我們每一位朋友也都是如此，他們心裡大概覺得我瘋了、我在浪費時間、陷家庭於貧窮，但是從未說出口，反而給我們支持，不遺餘力鼓勵我們，若是沒有這些，我大概也很難堅持到最後，他們是好朋友無誤。

我之所以認為發明在今日世界尤其重要，是因為現在的年輕人滿心想拯救地球、改善環境、為危及性命的疾病找出療法，而這些問題剛好都是我認為可以透過不懈的研發來解決的。我希望看到有更多小學生、大學生願意成為工程師和科學家，實現他們渴盼的突破；我們應該鼓勵年輕人實際動手而不只是動嘴巴，幫助他們在追求更美好將來的同時努力解決他們這世代的問題。

我整個職業生涯都在找出那種能讓世界更美好的年輕人，我已經看到他們能成就什麼樣的奇蹟，這本書的目的就是鼓勵他們。他們有些人很有可能成為這本書寫到的英雄們（發明家、工程師、設計師）的傳人，他們會跟那些英雄一樣發現這條路並不好走，而且一路上需要很多決心和毅力，還必須用力向前跑，就像我的人生故事起點一樣⋯⋯。