這裏很擠，825萬居民擠在790平方公裏的土地上。這座城市，就是紐約，無數電影與影集拍攝的世界之都。紐約，憑什麼如此重要？可以找出各種理由。但絕不可少的，是多數人在此的樂觀態度與奮鬥意志。因爲樂觀，累積出強大的競爭力。單單是《紐約時報》的星期天版內容，就超過一百個版。仔細閱讀，需要一整個禮拜。
膚色、貧困、身心障礙都擋不住決心
在紐約的二十多天，與各種人接觸。最讓我感動的是無數人在此如此樂觀打拼。1月20日歐巴馬開始第二任期那一週，我在紐約地鐵上遇到一個黑人販售一張比A3稍微大一些的年曆，一面是歐巴馬與夫人的三張照片，另一面是四位黑人。標題是1.We Sat.（照片是拒絕在公車上被隔離的Rosa Parks）；2.We Spoke（照片是民權領袖Dr. Martin Luther King Jr.）；3.We Fought（照片是穆斯林的民權運動家Malcolm X）；4.We Ran（主角是美國總統Barack Obama）。的確，要爭取一席之地、要大聲表達訴求、要對抗不公平待遇，更要打拼出未來。
這張照片傳遞着黑人亟欲掙脫困境的訴求。那位銷售者客氣兜售，許多乘客都拿出一塊美金來購買，他向每一位親切感謝。很快的，就都賣完了。那一天非常冷，但我心頭激動，幾乎熱淚盈眶。
二月我摸黑去一處只有在週四晚上免費開放的博物館，看着地址越來越接近，一羣人在氣溫酷寒中排隊。我也跟着排，幾分鐘後，前方的人轉過身問我是缺食物還是缺住宿的地方。我立刻想起“當幸福來敲門”這部電影的場景，戲中威爾史密斯帶着兒子設法找能夠不至於捱餓受凍的地方，眼前這座開放公衆進入的教堂成爲天寒地凍中溫暖的處所。威爾史密斯爲了在競爭劇烈的紐約獲得一個實習生的機會，忍受多少辛酸，日後成爲傑出的金融從業人員乃至創業者。我離開隊伍，走了幾分鐘，排另一個隊伍進入博物館。在欣賞藝術品時有些後悔，又餓又累的我爲什麼不去教堂領一些食物呢？
但是我的人生應該貢獻心力，多幫助別人。我帶領幸福家庭協會的二十幾位社工服務弱勢家庭、高風險家庭、身心障礙者、家庭暴力的受害者，我們與臺中市社會局合作，執行協助低收入家庭脫貧的計劃，這計劃的重點是鼓勵家中的兩代都儲蓄，加入此計劃的家庭還需要做志工，幫助其他人。幫助人可以培養樂觀的態度，兩代都工作又都儲蓄，纔是奮鬥。
我們也與臺中市勞工局合作，幫助中重度的身心障礙者就業，就業服務員不僅陪同找工作，找到了還要陪同身心障礙者做到上手、充分適應職場，有時要陪兩三個月。去年，我們調查了266位身心障礙朋友，辦了兩場焦點座談。深刻體會身障者就業的最大障礙，不是身體，而是心理，少了樂觀奮鬥的決心，遇到困難寸步難行，難有競爭力。相對的，只要有決心，政府、僱主、非營利組織，都樂於支持，都可以拼出未來。
以國際處境來看，這麼小的土地、這麼有限的資源，但是我們有出色的表現。二次大戰結束後，臺灣曾經是受幫助的地區，如今能夠爲很多國家服務。當初去天主堂領麵粉的經驗，這樣的經驗很多臺灣人都有，我上小學時每天第二節下課時排隊喝美國捐贈奶粉所泡的牛奶，如此美味，至今難忘。
在我排隊喝牛奶的日子，大陸在文化大革命，無數與我同輩的孩子三餐難以溫飽。瀏覽傷痕文學作品，讀者都震驚、嘆息、感慨、百感交集。但是，許多人纔在熬煉中出人頭地，從憂患中奮鬥，無數中國人都在一無所有之中，帶着各種傷痕的人們，忘記背後，努力眼前，創造了當代全球最大的經濟奇蹟。傷害會傳染，鼓舞也會傳染，奮鬥的信念會傳染，因此創造了各種機會。
阿信與紐約：沒有奮鬥就沒有未來
日本在二次大戰後也曾締造經濟奇蹟，近年來卻遇到瓶頸，2011年三月更經歷的311大地震及隨之而來的福島核電危機。怎麼累積競爭力以走出困境呢？不是靠日幣貶值，不是靠購買釣魚台、不是靠美國，最重要的是找回奮鬥的決心。
《阿信》這出創造收視率62.9%的經典電視劇告訴了答案。該齣戲的編劇橋田壽賀子將大時代的悲歡離合濃縮在一個看似柔弱，卻又刻苦堅毅的女子身上，感動無數人。《阿信》在1983年播出，橋田壽賀子到2013年還在繼續編劇，高齡88歲的她在311事件兩週年出了新書，分享在福島危機後所經歷的點點滴滴。她有許多深刻的提醒，其中一項是“孩子過了二十歲，不可以再給他錢”。年輕人如果依賴父母，絕對不會有好的未來。
依賴的人難以樂觀，不樂觀就沒有鬥志。依賴的人不奮鬥，不奮鬥就沒有競爭力。競爭，是個人、家庭、組織、城市、國家，最重要的考驗。讓我們再把目光注視紐約。NBA，別的大城市只有一隊，紐約與洛杉磯卻有兩隊，2013年紐約的尼克隊與籃網隊都有出色的戰績。MLB（職棒大聯盟），別的大城市只有一隊，紐約確有赫赫有名的洋基隊與大都會隊。選市長，別的城市競爭者都沒有這城市多，侯選人中包括劉醇逸。他生在臺灣，五歲時與父母到紐約，住在四周都是移民的法拉盛，42歲時就成爲紐約市的主計長，是7,000多名同仁的主管。46歲的他，還希望帶領這美國人口密度最高的城市迎向未來。
每一季，我們幸福家庭協會都辦脫貧說明會。我誠摯詢問低收入家庭：“你，選擇依賴，還是選擇用樂觀態度拼出未來？”這個問題，也問我自己，以及每一位讀到這篇文章的朋友。